De vorm die u kiest voor de uitoefening van uw onderneming, heet   rechtsvorm. De   rechtsvorm is niet alleen van belang in verband met aansprakelijkheid, maar is ook van invloed op uw belastingverplichtingen. Zo is een rechtspersoon de eigenaar van de onderneming en daarmee belastingplichtig voor de winst uit onderneming.

zie ook: Belastingdienst: Rechtsvormen

Er is een aantal belangrijke verschillen tussen een rechtspersoon en een onderneming die door uzelf, eventueel samen met anderen, wordt gedreven. Veel van die verschillen hebben te maken met aansprakelijkheid. Als u de onderneming zelf drijft of samen met anderen, bent u namelijk aansprakelijk voor de schulden van de onderneming. Bij een rechtspersoon bent u in principe niet aansprakelijk, maar is de rechtspersoon aansprakelijk. Daar staat dan wel tegenover dat u, eventueel samen met uw medeoprichters, kapitaal moet inbrengen in de rechtspersoon. Als startende ondernemer zult u in het algemeen een van de bestaande   rechtsvormen kiezen.

Uw onderneming kan de volgende vorm hebben:

  eenmanszaak;
  maatschap;
  vennootschap onder firma (Vof);
  man-vrouwfirma;
commanditaire vennootschap (C.V.);
besloten vennootschap (B.V.);
stichting of vereniging.